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Idade Média

Após a divisão do Império Romano, a parte Ocidental (de expressão latina) parou de ter contato com a parte Oriental (de expressão essencialmente grega). Desta forma, com o passar do tempo, o conhecimento da língua grega tornou-se raro e os tratados científicos gregos pararam de ser traduzidos para o latim. Enquanto a Europa concentrava-se em uma ciência rudimentar, os árabes traduziam boa parte da ciência grega para a sua língua.

O declínio dos centros urbanos na Europa Ocidental durante os séculos IV até o século X, fez com que a educação e o conhecimento se concentrassem nos mosteiros das áreas rurais. Apenas depois de as invasões bárbaras do século XI terem acabado é que houve um desenvolvimento da agricultura e do comércio, fazendo as cidades reviverem, juntamente com o crescimento das escolas monásticas, que se transformaram em centros intelectuais.

Os estudantes e mestres da Europa ansiavam pela aquisição do conhecimento grego-árabe, pois sabiam que tinham uma deficiência intelectual comparada a estes povos. Então, para aliviar a “pobreza dos latinos” em todos os campos do saber, alguns estudiosos do mundo ocidental juntaram esforços para dominar a herança científica do passado. Eles começaram a traduzir obras do árabe e do grego para o latim. Entre 1125 e 1200, com as várias traduções para o latim, tornou-se disponível grande parte da ciência, que ainda seria ampliada no século XIII, revolucionando o pensamento científico ocidental. A era da tradução é considerada como um marco para a história da ciência e da filosofia natural ocidental.

Outro fator que possibilitou o desenvolvimento da ciência que culminaria na revolução científica no século XVII foram as universidades medievais. As universidades são consideradas criações urbanas importantes no desenvolvimento da ciência, assim como mestres e estudantes se constituíram uma parte vital da sociedade do século XII.

Neste período, as autoridades eclesiásticas encorajavam o desenvolvimento das universidades, dando a elas um tratamento especial. Por exemplo, a cada universidade era concedida a jurisdição e, por conseguinte, o direito de ajuizar, era concedido também o direito de negociar com as autoridades externas (governamentais e religiosas). Tais privilégios permitiam grande influência na sociedade medieval.

Por volta de 1200, as universidades surgiam em Bolonha, Paris e Oxford, sendo estas as mais famosas da Idade Média. Podemos considera-las como as precursoras em organizar, absorver e disseminar grande volume do conhecimento. Este conhecimento se tornou uma herança intelectual comum que continuou para as seguintes gerações. De 1200 a 1500, foram criadas mais 70 universidades. Pode-se afirmar que, durante esses três séculos de história natural e intelectual, elas se constituíram naquilo que conhecemos até os dias de hoje: grandes centros de aprendizagem e pesquisa.

Apesar de a Idade Média ser comumente chamada de “Idade das Trevas”, ou da “Escuridão”, em livros didáticos de História, muito se deve a este período quanto ao desenvolvimento da ciência moderna no Mundo Ocidental. Ao analisarmos a história da ciência, observamos que a tradução dos registros do conhecimento grego e árabe para o latim e o surgimento das universidades foram fundamentais para aquilo que mais tarde chamaríamos de Revolução Científica do século XVII. Por isso, devemos compreender que as transformações ocorridas na Europa Ocidental durante o período da Idade Média evidenciam um sentido de continuidade com relação à história da ciência.